Plaza Mayor

Hay plazas que son simplemente el centro de un pueblo. Y hay plazas que son el alma de toda una nación. La Plaza Mayor de Villa de Leyva pertenece a esta segunda categoría. Con sus 14.000 metros cuadrados de piedras de río pulidas por siglos de pisadas, es una de las plazas coloniales más grandes de América del Sur — y, para quienes la conocen, una de las más hermosas del continente.

Fundada oficialmente en 1572, la plaza nació como el corazón administrativo y espiritual del nuevo poblado que los españoles trazaron sobre las tierras de los muiscas. Desde el primer día, fue el lugar donde se proclamaban las leyes, se celebraban las misas campales, se ajusticiaba a los rebeldes y se sellaban los tratados. Durante la Guerra de Independencia, sus piedras resonaron con los discursos de los primeros criollos que soñaron con una Colombia libre. Antonio Ricaurte, héroe de la independencia, nació a pocos pasos de este mismo empedrado.

Hoy, la plaza sigue siendo el punto de referencia absoluto de Villa de Leyva. La rodean casonas coloniales de fachadas blancas y techos de teja de barro, casi intactas desde el siglo XVII. En diciembre, la primera semana trae el Festival de Astronomía y la plaza se llena de telescopios bajo un cielo que todavía guarda intacta su oscuridad. En agosto llegan las cometas del Festival Internacional, que tiñen de colores el cielo azul del altiplano. En Semana Santa, las procesiones nocturnas con velas convierten el empedrado en un mar de luz que nadie que lo ve olvida.

Sentarse en una de las bancas de la plaza al atardecer, cuando el sol pinta de naranja las cúpulas de la iglesia y el viento fresco baja de la cuchilla, es uno de esos momentos sencillos que los viajeros guardan para siempre. La Plaza Mayor de Villa de Leyva no es un monumento. Es un lugar vivo, donde el tiempo parece haberse detenido — y donde uno entiende, sin necesidad de explicaciones, por qué Villa de Leyva fue declarada Monumento Nacional de Colombia en 1954.